Η οικονομία της Κρήτης, που βασιζόταν στην γεωργία και κτηνοτροφία, άρχισε να αλλάζει ορατά απο τη δεκαετία του 1970. Παρότι η έμφαση στη γεωργία και την εκτροφή ζώων παραμένει, λόγω του κλίματος και της γεωμορφίας του νησιού, υπήρξε μια πτώση στην βιομηχανία και μια διαπιστωμένη ανάπτυξη στον τομέα των υπηρεσιών (που συνδέονται κυρίως με τον Τουρισμό). Και οι τρείς αυτοί τομείς της Κρητικής οικονομίας συνδέονται αλληλένδετα μεταξύ τους. Το νησί έχει κατα κεφαλή εισόδημα που αγγίζει το 100% του μέσου όρου της Ελλάδας, ενώ η ανεργία κυμαίνεται στο 4% περίπου, στο ήμισυ δηλαδή απο το μέσο ποσοστό της υπόλοιπης Ελλάδας. Όπως και σε άλλες περιοχές της Ελλάδας, η ελαιοκαλλιέργεια αποτελεί μια σημαντική βιομηχανία. Μια μικρή ποσότητα εσπεριδοειδών καλλιεργούνται ακόμα.

Το νησί έχει τρια σημαντικά αεροδρόμια: το Νίκος Καζαντζάκης στο Ηράκλειο, το αεροδρόμιο Δασκαλογιάννη στα Χανιά και ένα μικρότερο στη Σητεία. Τα πρώτα δυο είναι διεθνή αεροδρόμια και χρησιμοποιούνται απο εκαντοντάδες χιλιάδες τουριστών τόσο απο την Ελλάδα όσο και απο το εξωτερικό.

ΤΟΥΡΙΣΜΟΣ

Η Κρήτη είναι ένας απο τους πλέον δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς της Ελλάδας. 15% των ξένων επισκεπτών που έρχονται στην Ελλάδα φτάνουν στο λιμάνι και το αεροδρόμιο του Ηρακλείου, ενώ οι αφίξεις πτήσεων τσάρτερ στο Ηράκλειο έφτασαν το 20% όλων των πτήσεων στη χώρα. Γενικότερα, περισσότερο απο δυο εκατομμύρια τουριστών επισκέφθηκαν τη Κρήτη το 2008. Η αύξηση της τουριστικής αυτής κίνησης αντανακλάται στον αριθμό των ξενοδοχειακών κλινών που αυξήθηκε κατα 53% στην περίοδο 1986-1991. Σήμερα, η τουριστική υποδομή του νησιού καλύπτει ένα ευρύ φάσμα προτιμήσεων. Υπάρχουν μεγάλα πολυτελή ξενοδοχειακά συγκροτήματα με εγκαταστάσεις  αθλητισμού και ψυχαγωγίας, μικρότερες οικογενειακές επιχειρήσεις με ενοικιαζόμενα διαμερίσματα, κάμπινγκ κ.α. Οι επισκέπτες φθάνουν στο νησί μέσω των δυο διεθνών αερολιμένων ή με πλοίο στα λιμάνια του Ηρακλείου, Χανίων, Ρεθύμνου και Αγίου Νικολάου.